La pollinisation des plantes
La pollinisation d’une plante à fleur est l’étape précédant la fécondation chez les plantes à fleur et qui va permettre leur reproduction sexuée. Elle désigne le transport du pollen depuis les étamines (organes de reproduction mâles) aux pistils (organes de reproduction femelles). Ce transport peut s’effectuer de plusieurs façons : la pollinisation peut être interne aux fleurs, elle s’appellera alors autopollinisation. Elle peut également être effectuée par pollinisation croisée : dans ce cas, le pollen d’une plante à fleur ira se déposer sur les stigmates (placés sur le carpelle, receveurs de pollen chez la plante femelle) d’une plante de la même espèce. Pour réussir à atteindre les stigmates, la plante à fleur a besoin d’un vecteur de pollinisation : il peut être abiotique, c’est-à-dire passer par le vent ou l’eau, ou bien biotique, et recourir aux oiseaux ou aux insectes.
Le rôle des abeilles
C’est là que les abeilles interviennent : en tant que vectrices de pollinisation, elles représentent une part importante de l’équilibre du monde végétal, et près de quatre espèces végétales sur cinq dépendent d’elles pour se reproduire. Elles participent ainsi à la survie et à l’évolution des plantes, notamment en milieux urbains, où les plantes de la même espèce sont souvent éloignées les unes des autres et ne peuvent pas compter sur des vecteurs abiotiques. On parle ici d’équilibre car toute la chaîne alimentaire et la biodiversité est étroitement co-dépendante. En effet, afin de perpétuer toutes les espèces animales comme végétales, la conservation de toutes les plantes (à fleurs et à fruits) et toutes les graines est essentielle.
Le rôle des abeilles est donc de transporter le pollen d’une fleur à une autre, mais leur mission n’est pas purement altruiste, malgré les immenses services écologiques rendus. Le but de l’abeille en butinant est de récolter pollen et nectar et de les ramener dans sa colonie afin de nourrir ses congénères et fabriquer du miel et de la cire. C’est d’ailleurs sa principale mission à la fin de sa vie, lorsque les abeilles deviennent « butineuses » pour une durée de six à dix jours.
L’importance de la pollinisation
La pollinisation n’est pas seulement importante pour les mondes animal et végétal, elle est également cruciale pour l’Homme. En effet, il est estimé que 70% des cultures sont très ou totalement dépendantes d’une pollinisation par les abeilles. Presque tous les fruits et légumes, mais également les oléagineux (de type fruits secs) et protéagineux (légumineuses), certaines épices, le cacao ou le café sont concernés : ils représentent 35% des apports nutritifs de l’homme. Les seules cultures pour lesquelles la pollinisation ne s’avère pas indispensable sont le riz, le blé et le maïs ; c’est loin d’être suffisant pour fournir à l’homme une alimentation satisfaisante et durable.
Ce processus crucial est aussi fragile : des études ont révélé que l’agriculture intensive et la qualité des semences étaient dangereuses pour les abeilles sauvages, ce qui pourrait à terme entraîner de graves conséquences pour l’équilibre environnemental. 2% des espèces d’abeilles sauvages pollinisent en effet 80% des grandes parcelles agricoles.